Spektrum Geschichte - Denisovaner

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H鋞te mir jemand vor 20 Jahren im Arch鋙logiestudium erz鋒lt, die Genetik w黵de bald viele R鋞sel der Geschichte l鰏en, ich h鋞te es f黵 ziemlich abwegig gehalten. Und heute? L鋝st sich die Genetik nicht mehr aus der Arch鋙logie wegdenken. Heute wissen wir, wie die Pestwellen einst 黚er die Kontinente schwappten, wann der Mensch Schwein, Pferd und Hund z鋒mte oder wie das Erbgut ausgestorbener Arten aussah. Und wir wissen sehr viel mehr 黚er uns, den Homo sapiens. Nicht nur, dass der moderne Mensch einst von Afrika aus die Welt eroberte, sondern auch, dass er auf seinem Weg andere Menschen traf, die ihm 鋒nelten und dennoch anders waren. Viel mehr noch: Diese anderen, ausgestorbenen Menschenformen haben Spuren in unserem Genom hinterlassen. Es waren die Neandertaler - Gelehrte identifizieren ihre fossilen Reste erstmals 1856 -, und es waren die Denisovaner. Von ihrer Existenz w黶sten wir ohne die Genetik nichts. Denn was von ihnen fehlt, sind Knochen - es gibt kein Skelett zum Erbgut des neuen Vetters im Stammbaum, der vor 450�0 Jahren bis vor vielleicht 40�0 Jahren weite Teile Asiens f黵 sich beanspruchte. Doch seit der Entdeckung der Denisovaner vor zehn Jahren hat sich einiges getan. Unser Titelbild ziert das Konterfei eines Denisovanerm鋎chens, wie es vielleicht vor 52�0 bis 76�0 Jahren ausgesehen haben k鰊nte. Wer die Denisovaner waren und wann sich Homo sapiens dessen Erbgut einfing, lese Sie in unserer Titelgeschichte ab Seite 12. Herzlich, Ihre Karin Schlott, Redaktion Spektrum der Wissenschaft.